2) 예수의 '어린이 신학'
예수 그리스도는 이 땅에 하나님의 나라를 가까이 가져왔다. 그는 단지 하나님의 나라를 선포하고 예고하였을 뿐만 아니라, 그 자신이 바로 '하나님의 나라의 인격'으로서 그 나라를 이 세상에 가까이 가져왔다. 그러므로 그의 인격 안에서 이전의 것은 철저히 전복되고 급진적으로 전환되기 시작한다. 그러기에 하나님의 나라는 이 땅에서 혁명이라고 불리는 것까지 철저히 전복하는 혁명이다.
예수 그리스도가 가져온 하나님 나라의 혁명은 우리에게 새로운 현실만이 아니라 새로운 관계도 가져 왔다. 이전의 관계는 낡은 것으로 드러났다. 이전의 모든 가치는 전복되었다. 지금까지의 체계는 이미 그 구원적 효력을 상실했다. 그러므로 하나님의 나라 앞에서 오직 타당한 태도는 회개일 뿐이다. "회개하라, 하늘나라가 가까왔다"(마 4:17). "때가 찼고 하나님의 나라가 가까왔으니, 회개하고 복음을 믿으라"(막 1:14-15).
하나님의 나라는 회개한 제자들을 부른다. 하나님의 나라는 새로운 제자 공동체, 하나님의 백성을 소집한다. 이 공동체로 부름받은 사람은 이제 당연히 만사를 이전과 달리 보고, 이전과 다른 삶을 살며, 이전과 다른 운명을 받아들여야 한다. 기존하는 것과의 철저한 단절, 그것의 급진적 전복은 바로 '작은 자'에 대한 지금까지의 가치평가의 전환, 가치역전(價値逆轉)의 형태 안에서도 드러난다. 즉 예수 그리스도는 하나님의 나라를 가져 옴으로써, 바로 '작은 자'도 우리 곁으로 데려다 주었고, 바로 그래서 우리에게 '어린이'를 가까이 데려왔다. 다시 말하면, 그에게서 '작은 자'는 무엇보다도 '어린이'라는 인격 안에서 구체화되었다. 즉 예수에게서 '어린이'는 바로 '작은 자'의 인격적, 구체적 모델이었다. 그래서 또한 예수 그리스도는 하나님 앞에서 그의 제자들에게 작은 자, 어린이로서 살아가기를 촉구하였다. 예수의 '어린이 신학'의 특징은 바로 이러한 관점 아래서 가장 확연하게 드러난다고 여겨진다.
어린이에 대한 예수의 태도는 어린이에 대한 동시대인들의 태도와 비교할 때 비로소 확연하게 드러난다. 유대 사회에서 과연 어린이는 누구였는가? 어린이는 어떠한 존재로 여겨졌는가? 옛날이나 지금이나, 어느 사회에서나 일반적으로 그러하듯이, 유대 사회에서도 어린이는 매우 소중한 존재였다. 특히 어린이는 이스라엘과 맺어진 계약에 대한 하나님의 가장 큰 선물과 보증으로 생각되었다. 그래서 아브라함은 다른 선물이 많았음에도 불구하고, 자녀가 없다는 사실을 매우 안타깝게 생각했다. 왜냐하면 하나님과의 계약의 바탕에는 하나님이 아브라함과 사라에게 주신 수많은 자손의 번영에 대한 약속이 놓여 있었기 때문이다. 여느 백성들과 마찬가지로 이스라엘 백성에게서도 어린이는 바로 희망의 원천이었다. 아버지, 어머니 그리고 많은 자녀들이 한 식탁에 둘러앉아 식사하는 것은 바로 하나님으로부터 받은 축복을 상징하였다. 그리고 초기 이스라엘 사람들은 부모의 이름을 계승한 자녀들의 번식을 통하여 영생이 실현된다고 여겼다. 또한 남자가 아들을 남기지 못한 채 죽으면, 그 남편의 형제가 그 아내를 취하여 아들을 낳게 할뿐만 아니 라, 그 아들이 죽은 남자의 이름을 계승할 수 있도록 레위기의 율법은 보장하였다 (신 25:5-10 참조).
그리고 우리는 예배, 기도와 제의 등에서 어린이들이 중요한 비중을 차지했음을 알 수 있다. 유월절 규례는 어른들이 자녀들에게 이 규례의 유래를 가르쳐야 하며, 또 장래에도 자녀들이 그 유래를 물을 경우에 그 의미를 가르쳐야 한다고 명령하고 있다(출 13:8, 14, 신 6:20-25 참조). 그리고 신명기(모세의 기도)는 자녀들에게 하나님의 행동과 말씀을 자녀들에게 부지런히 가르칠 것을 명령하고 있다. 특히 부모들은 죽기 전에 어린이들을 축복하는 일을 특별히 중요하게 생각했다(창 27, 48, 49 참조).
어린이들에 대한 이러한 특별한 평가에도 불구하고 히브리인들의 밑바탕과 다른 고대 사회에서 어린이들은 '힘이 없는 자들'이었다. 전통과 관습은 노인들에게 가장 큰 중요한 자리를 부여하였다. 부모들은 자녀들에 대해서 거의 절대적인 권위를 가졌으며, 자녀들은 종종 심한 육체적 형벌에 의해 강제되는 엄격한 순종을 통해 교육되었다. 그리고 율법은 부모의 권위를 강하게 승인해 줌으로써 그 권위를 강화하였다. 12세에 율법교육을 받기 이전의 어린이는 종교적으로 미성숙한 자 였고, 여자, 이방인, 병자, 가난한 자와 마찬가지로 주목받지 못하고 권리를 갖지 못하는 사회 변두리 집단에 속했다. 비록 고대 사회에서 어린이들이 중요했지만, 노인들보다 더 중요하게 생각될 수 없었으며, 자신들의 의견을 자유스럽게 표현할 수 없었다. 어린이의 종교사적 신분은 늘 반복되는 '귀머거리, 백치(白痴), 나이가 어린 자'라는 삼중도식(Trias)을 통해서 묘사되었고, 이 세 종류의 사람들은 영적인 능력을 온전히 갖고 있지 못한 것으로 간주되었다.
그러므로 사람들이 어린이를 데려와 예수의 안수를 요청했을 때, 이를 꾸짖었던 제자들의 행동은 이해할 만하다(마 19:13, 막 10:13, 눅 18:15). 종교적인 귀머거리, 아니 종교적인 백치가 어찌 예수의 고귀한 말씀을 귀동냥할 자격조차 갖겠는가? 어른들이 노는 마당에서 꼬마들은 저리 가라! 그러나 마가복음의 어린이 축복말씀에 따르면, 예수는 말씀과 행위 속에서 구체적으로 어린이에게 관심을 기울이며, 어린이가 하나님의 나라에 속하고 있음을 천명한다. 예수 그리스도는 제자들의 행동을 꾸짖고, 어린이를 어른의 '한복판에'(막 9:36) 세운다. 그는 하나님의 나라를 바라보면서 어린이를 '중심위치'에 세운다. 변두리에서 복판으로, 아니 어른의 주변에서 어른의 중심으로 위치를 뒤바꾼다. 예수가 어린이를 "껴안았다"(막 9:36 이하, 10:16)는 것은 용납, 신뢰의 경험, 보호와 안전을 의미하고 전달한다. 이로써 예수는 어린이를 용납하였고 어린이가 하나님의 나라에 속해 있음을 몸짓으로 천명하였다.
왜 어린이는 이런 대접을 받는가? 라흐만(R. Lachmannn)은 말한다.
이 본문의 해석사와 영향사는 항상 무죄성, 겸손, 죄없는 순수성, 고민없는 순진성 등의 술어들로써 어린이를 장식하려고 했다. 본문은 이에 관해 전혀 말하지 않는다. 어린이를 매우 현실주의적으로 그리고 냉 정하게 평가할 수 있었던 예수(마 11:16-19 참조)에게 이러한 이상주의 적인 어린이 이해 만큼 낯선 것은 없다. 어린이가 하나님의 나라에 들 어갈 수 있는 것은 특별한 자질 때문이 아니라, 오히려 그 반대로 어린 이가 용납과 은혜에 전적으로 의존되어 있기 때문이다. 완전한 도움의 필요성과 의존 속에서 어린이가 제공할 것이라고는 아무 것도 없다. 그 어떤 공적과 업적도, 그 어떤 율법성취와 행위도 없다. 예수가 용납한 가난한 자, 병자와 죄인처럼 어린이는 하나님 앞에 빈손으로 서 있고, 신뢰 속에서 모든 것을 그의 사랑하는 아버지, '아빠'로부터 기대할 것 밖에는 달리 할 도리가 없다. 이로써 어린이는 그리스도인의 근본태도 와 복음적인 칭의신앙의 전형적인 표현이 된다. 즉 빈손으로 온전히 은혜만을 의지하고, 아무런 공로 없이 용납되는 것을 말한다.
예수는 분명히 낭만적인 어린이 상을 가지지 않았다. 그는 현실주의자로서 근본적으로 어린이들이 어른들보다 더 쉽게 신뢰한다는 사실을 지적하고 있다. 어린이들은 자신들의 부모가 돌멩이가 아니라 떡을 줄 것임을 신뢰한다. 예수는 어른들 도 바로 어린이들처럼 하나님에 대한 근본적 신뢰 가운데서 살아야 한다고 가르친다.
슈바이쳐(E. Schweizer)도 이와 비슷하게 말한다.
어린이들의 무죄함이나 순수함에 관한 언급은 아니며, 어린이가 금욕 주의자들의 상징도 아니다... 어린이들은 아무 것도 내어놓을 수 없는 자들, 아무런 공적도 세울 수 없는 자들로서 축복의 대상이 된다. 예수는 약속을 모든 사람들에게 확대시키며, 빈털터리 거지와 같은 신앙을 갖는 자들에게 하나님의 나라가 주어질 것임을 권위 있게 선포한다. 왜 냐하면 그들과 하나님 사이에는 그 어떠한 자신들의 공적이나 하나님 표상들이 개입하지 못하기 때문이다. 그래서 하나님의 나라는 오직 받아들이거나 들어가는 대상이 된다고 말한다...
이 구절은 ... 하나님의 나라가 인간의 전제조건과 공적, 대가를 바라는 요구가 없이 주어진다는 것을 말한다. 그닐카(J. Gnilka)의 입장도 이와 크게 다르지 않다.
예수의 발언은 제자들이 편견과 특권의식에 사로잡혀 있는 것을 바로 잡으려는 것이다. 하나님의 나라가 조건 없이 어린이들에게 허락된 것 은... 첫 번째 축복선언을 연상케 한다. 하나님의 나라는 은총이며 하나님이 인간에게 주시려는 선물이다... 하나님의 나라를 바로 이런 어린이 들에게 약속함으로써, 예수는 가부장적인 사회에 팽배해 있던 신학적 공적사상을 공격하고, 하나님을 깊은 신뢰 가운데서 아버지라 부르며 하나님의 선물을 받을 수 있는 어린이의 능력을 중요한 것으로 선언한다.
만약 어린이가 아무런 공적도 없이 오로지 용납과 은혜만을 의지하는 자로서 축복의 대상이 된다면, 그렇지 않은 자들은 누구인가? 비록 그닐카는 예수의 공격대상을 '가부장적인 사회에 팽배해 있던 신학적 공적사상'이라고 지목하여 추상적으로 정의하였지만, 예수의 구체적인 공격대상은 분명히 가부장적인 사회에 공적을 자랑하던 어른들임이 분명하다. 이들은 바로 어린이를 미성숙한 자, 작은 자로 판단했던 자들이었다. 이들은 공로 위에 사회와 종교를 세우려던 사람들, 아니 은혜를 공적으로 바꾸었던 자들이었다. 이리하여 이들은 공로와 성취 면에서 자신들보다 못하다고 여기던 모든 '작은 자들'을 비웃고 죄인으로 취급하였던 자들이었다. 어린이는 바로 이런 '작은 자들'의 전형이었다. 그러나 예수는 공적이 없는, 그래서 공적있는 자들의 눈에는 쓸모없고 미천한 자에 불과했던 어린이들에게 아무런 조건도 없이 하나님의 나라를 약속하였다.
오늘 날에도 어린이가 어른들에게 학대를 받는 주된 이유는 그들이 약자요 여자라는 사실에 있기도 하겠지만, 그들이 또한 세상에서 쓸모가 없거나 쓸모가 가장 적다는 사실에도 있다. 그리하여 그들은 살벌한 생존경쟁 사회에서 무한경쟁을 강요당하고 있으며, 이 경쟁에 순응하지 못하면 짓밟히고 도태된다. 바로 이런 쓸모 없는 자, 사회에서 가장 작은 자인 어린이를 예수는 사회의 중심, 아니 하나님 나라의 입구에 세운다. 이것은 예수가 가져온 혁명의 하나이다. 공적과 업적 위에 사회와 종교를 수립하는 어른들 아래서 신음하는 어린이들은 오로지 하나님 아버지의 은혜만을 의지할 수 밖에 없는 자들이다. 그래서 그들은 하나님의 은혜의 일차적인 수혜자들이다.
깊은 신뢰 가운데서 하나님을 아버지라 부르며 오로지 하나님의 선물만을 의지하는 것은 어린이의 '능력'(그닐카)인가? 만약 이것을 능력이라고 생각한다면, 이것은 또 하나의 공적사상을 말하는 것에 다름이 없다. 마치 믿음조차도 인간의 공적으로 간주될 수 없듯이, 어린이의 전적인 신뢰도 그의 공로나 능력으로 간주될 수 없다. 그것조차도 하나님으로부터 주어진 선물, 은혜일 수 밖에 없다. 인간은 전적으로 하나님의 은혜로 인하여 그분에게 용납된다. 이것을 어린이는 웅변적으로 증언한다. 그는 바울이 '칭의론'(오직 믿음으로 인한 하나님의 義)을 말하기 전에 이 미 칭의신학자였고, 루터가 '오직 은총으로'(sola gratia)를 말하기 전에 이미 오로지 은총을 의지하던 자였다.
또 다른 한편으로 이 본문의 영향사(影響史) 아래서 사람들은 어린이의 여러 속성들, 즉 노여움을 오래 품지 않는 점, 자기 생각과 다른 말을 하지 않는 점, 무죄함, 겸손함, 순수함, 순진함, 통일성(평온성), 정직성, 심원성(深遠性) 등을 지적하려고 했다. 물론 이런 견해는 본문으로부터 직접적인 지지를 받기 어렵다. 그럼에도 불구하고 만약 우리가 이런 속성들을 다시금 어린이의 능력이나 공적으로 평가하지만 않는다면, 우리는 어린이의 이런 면들도 유의할 필요가 있다. "어린이가 죄가 있느냐 없느냐?"는 물음은 다른 차원에 속한다. 여기서 우선 주목할 필요가 있는 것은 어린이의 순수함, 진솔함이다. 어린이들이 오로지 하나님의 은혜만을 신뢰할 수 있는 것은 바로 그들의 마음이 나누어지지 않고 전적으로 하나이기 때문이 아니겠으며, 아무런 거짓이나 위선이 없이 순수하기 때문이 아니겠는가? 나누어진 마음, 거짓있는 믿음으로 어떻게 하나님만을 온전히 신뢰할 수 있는가?
예수의 산상축복도 이런 맥락 안에서 해석될 수 있다고 생각된다. 만약 우리가 슈바이처(E. Schweizer)처럼 산상설교에서 축복받은 '가난한 자'와 '애통하는 자'를 모든 희망을 하나님에게 거는 자, 다시 말하면, 다른 사람에 대해 자만하지 않고 봉사하려고 하는 힘없는 자로 생각한다면, 바로 어린이야말로 이런 자가 아니겠으며, 그래서 우선적으로 하나님 나라의 축복을 받아야 할 대상이 아니겠는가? 그리고 우리가 '온유한 자'를 '가난한 자', '비천한 자', '힘없는 자'로 번역할 수 있고, 바로 이런 자들이 땅, 즉 하나님의 나라를 유업(遺業)으로 받을 수 있다면, 바로 어린이야말로 역사적으로 가장 가난한 자, 비천한 자, 힘없는 자가 아니겠으며, 그래서 바로 온유한 어린이야말로 바로 하나님의 나라를 받을 자가 아니겠는가?
그리고 만약 우리가 아이히홀츠(G. Eichholz)처럼 산상설교의 '마음이 청결한 자'를 생활의 은밀한 내면에 이르기까지 순수한 자, 개방성과 순진성을 지닌 자, 가면 (위선)과 이중성을 지니지 않는 자, 어떤 연극도 하지 않는 자, 아무도 자신의 카드를 보아서는 안되기 때문에 자신을 숨겨야 할 숨바꼭질도 하지 않고 자신이나 다른 사람에게 뭔가를 속이는 가장무도회도 하지 않는 자로 생각한다면, 그래서 축복선언은 모든 엉큼함(비투명성)과 위선(연극놀이)으로부터 떠날 것과 개방성, 정직함, 올바름과 분명함을 요구한다면, 바로 어린이가 이런 자가 아니라면 도대체 누구이겠으며, 그래서 바로 어린이야말로 하나님의 (어린이 같은?) 얼굴을 볼 수 있는 자가 아니겠는가?
어른은 어린이에 비해서, 그리고 어린이도 점점 더 성장할수록, 더 많은 정신적 조작능력을 갖게 되고, 그래서 인위적이고 문화적인 활동을 더 많이 할 수 있게 된다. 그러나 만약 인위성(人爲性)이 쉽사리 조작성(操作性)으로 연결되고, 또 조작성이 달콤한 사기성(詐欺性)으로 연결된다면, 자유민주주의가 궁극적으로 승리했다는 도취감(F. 후쿠야마: '역사의 종말') 속에서 온갖 불법과 사기를 행하는 어른들의 문화가 인류의 행복에 무슨 큰 보탬이 되겠는가? 라인홀드 니버(R. Niehber)가 일찍이 지적하였듯이, 어른의 모든 도덕적 행동에는 부정직과 불성실의 요소가 개재되어 있다. 어른은 자신과 다른 그 무엇인 것처럼 자처하려는 모순적 성격을 갖고 있다. 어른의 생활에 나타나는 이러한 불성실과 부정직은 타락의 일부이다. 그리고 어린 아이의 단순성, 통일성, 심원성이 끊임없이 재획득되지 않는다면, 성숙의 더 큰 복잡성, 더 넓은 지적인 범위, 더 자세한 지식은 죽음을 뜻하게 된다.
그리고 인위성(人爲性)이 쉽사리 반자연성(反自然性)으로 이어진다면, 자연을 무차별적으로 착취하고 오염시키는 어른들의 문화가 인류의 생존조건에 어떤 희망을 줄 수 있겠는가? 제레미 리프킨(J. Rifkin)이 예리하게 간파하였듯이, 인간이 그 자신을 자연으로부터 분리하여 그 비밀을 발견하고, 자연을 인공적으로 조작(操作)하기 위해 이 비밀을 고정된 진리의 집성(集成)으로서 사용할 수 있다는 종래의 사고방식은 잘못된 것으로 드러났다. 그리고 과학기술에 의해 더 질서있는 세계가 이루어진다는 '현대의 신화'는 '엔트로피의 법칙'에 의하여 깨어지고 있다. 그렇 다면 비록 어리석고 연약할 망정 남을 속이거나 짓밟지 않고 자연 속에서 천진스럽게 뛰노는 어린이가 차라리 더 바람직한 인류의 모델이 아니겠으며, 그래서 인류의 희망의 표상도 아니겠는가?
그리고 어른이 되어가는 인간은 세계에 대한 경이감을 점점 상실한다. 어린이의 세계는 온통 무한한 경이로 가득차 있다. 그러나 어린이가 점점 더 성인이 되어갈수록, 이 세계는 시시한 세계로 변한다. 그리고 이 세계는 아무 것도 그냥 얻을 수 없는 가혹하고 무자비한 세계로 변한다. 그리하여 경이감을 상실한 인간 은 죽기 시작한다. 그는 무기력의 수렁 속으로 점점 더 깊이 빠져들게 된다. 정년 퇴직한 사람이 곧바로 죽는 경우가 흔한 것은 바로 이 때문이라고 한다. 그에 반해 어린이는 정신적, 육체적으로 외부세계에 대한 경외감을 간직한 채, 이 세계의 비밀을 무한히 자신 안으로 흡수하고 있으며, 이 세계에 대하여 무한히 열려 있다. 그는 세계에 대한 경외심, 경이감으로 충만하다. 예수가 어린이를 옹호한 것도 바로 어른들의 고착되고 경직된 사고에 대한 공격이라고 할 수도 있다. 왜냐하면 하나님의 선물은 언제나 계산될 수 없고, 언제나 인간의 기대를 넘어서기 때문이다.
율법은 한계선을 긋지만, 은혜는 한계를 모른다. 율법주의자는 자신의 한계 안에 들어온 사람, 즉 같은 전통(傳統)과 의식(儀式)을 같이 하는 사람, 유대적으로 말하면, 순수히 유대적인 혈통을 갖는 사람, 자신의 형제들만을 받아들인다. 그리고 그 밖의 사람들, 즉 사마리아인, 죄인, 어린이를 깔보고 죄인시한다. 하지만 예수 그리 스도는 바로 이런 자를 찾으시는, 무한히 자비로우신 하나님을 선포한다. 율법주의 자는 기존하는 율법기준에 따라 의로운 사람들만을 받아들이지만, 하나님은 오히려 그렇지 못한 자들을 받아들임으로써, 전혀 새롭고 창조적이며 구원하는 의(義)를 드러내신다. 어른은 계산할 수 있는 것으로부터, 수량화할 수 있는 것에 의지하여 살아가지만, 어린이는 계산할 수 없고 예상조차 할 수 없는 것, 하나님으로부터 오는 새로운 것, 은총으로부터 살기 때문에, 새로운 하나님의 나라를 전적으로, 순수하게, 열린 마음으로 받아들인다. 그리하여 하나님의 나라는 바로 어린이의 것이 된다.
"하늘과 땅의 주재가 되시는 아버지, 이것을 지혜롭고 총명한 자들에게는 감추시고 어린이 같은 자에게는 나타내 보이시니 찬양합니다"(마 11:25, 눅 10:21)라는 예수의 말도 이런 의미로 해석될 수 있다. 한편으로 하나님이 가난한 자와 억눌린 자의 편에 계시다는 구약성서의 통찰을 고려할 때, 하나님의 약속은 하나님으로부터 모든 것을 기대하는, 하나님 앞에서 가난한 어린이들에게 주어졌다. 약속은 지혜 있는 자와 율법 학자들에게 주어진 것이 아니라 어린이들에게 주어졌다. 다른 한편으로 영리한 자들과 지식인들은 문자로써 자신의 가슴을 동여매고 있기 때문에 하나님에 대해서 아무 것도 모르지만, 어린이들과 어린이와 같은 자들은 하나님을 가슴으로 느끼기 때문에 하나님에 대해서 모든 것을 안다고 말할 수도 있겠다. 더욱이 예수는 어린아이들조차도 하나님의 우주의 기적을 깨달을 수 있고 찬양할 수 있다고 고백한 시편 기자의 말을 인용하여, 하나님이 "어린이와 젖먹이들의 입에서 나오는 찬미를 온전케 하셨다"(마 21:16)고 말한다.
어린이에 대한 예수의 태도를 잘 보여주는 또 다른 내용은 제자들 사이에서 서열논쟁이 일어났을 때에 예수가 가르치고 보여준 행동에 나타나 있다. 특히 마가와 누가는 이를 분명히 보여주고 있다. 마가와 누가도 마태와 같이 '제자도'의 모델을 제시하려고 하지만, 마태와 달리 제자들 사이에서 일어났던 첨예한 대립(논쟁, 분쟁)의 상황을 분명히 제시하고, 예수 그리스도를 통하여 '하나님의 나라'가 가져온 모든 가치의 급진적 전환(역전)을 분명히 보여준다. 여기서 예수는 자신을 둘러싸고 위대함과 영광, 세상적 명예와 권세를 차지하려고 싸우던 제자들에게 완전히 새로운 가치를 제시한다. 즉 예수는 높음과 낮음, 영광과 수치의 척도를 완전히 뒤바꾸어 버린다. 아니 그는 기존의 관계와 가치체계를 완전히 무너뜨린다. 그렇게 하기 위하여 예수는 어린이를 모델로 삼는다.
마가복음에서 "아무든지 첫째가 되고자 하면 뭇 사람의 끝이 되며, 뭇 사람을 섬기는 자가 되어야 한다"(9:35)는 것을 가르치기 위하여 예수는 어린이 하나를 데려다가 그들 '가운데' 세우고 품에 안는다(9:36). 그리고 예수는 소자(어린이)를 죄로 이끄는(실족케 하는) 위험성을 강조함으로써, 다시 한번 더 어린이를 우대한다 (9:42). 누가복음에서 예수는 "가장 작은 그이가 큰 자이다"(눅 9:48)는 것을 강조하기 위하여 어린이를 데려다가 곁에 세운다(눅 9:47).
이처럼 예수는 가장 작은 자, 가장 억압당하는 어린이들과 연대한다. 그리고 우리가 모두 어린이와 같은 자, 아니 어린이가 됨으로써만, 하나님의 나라를 받을 수 있고 또 그 나라에서 가장 '큰 자', 가장 위대한 자가 될 수 있음을 가르친다. 예수는 가장 '작은 자'로 업신여김을 당하는 어린이를 가장 '큰 자'의 모델로, 아니 실상은 '가장 큰 자'로 제시한다. 그런 면에서 어린이는 어른이 따라야 할 삶의 규범이요, 어른의 아버지이다. 더욱이 어린이는 하나님을 계시하는 자요, 하나님의 영광을 드러내고 하나님의 나라로 인도하는 천사이다. 예수는 바로 이런 어린이를 자신과 동일시하였고, 순결하고 거룩한 마음으로 끌어안았다. 인류의 역사에서 어린이를 이토록 위대하게 평가하고 사랑한 자, 아니 큰 목소리로 어린이를 찬양한 자가 또 있었던가? 예수처럼 위대한 '어린이 신학자'가 어디에 있는가?